Fra samfunnsproblem til viktig energiressurs

Ved å bruke avfall som brensel for produksjon av varme, eventuelt også elektrisitet, tas energiinnholdet i avfallet vare på. Hovedmengden av det avfallet som benyttes i norske energigjenvinningsanlegg, er husholdningsavfall. Resterende er fra industri og annen næringsvirksomhet.

I Norge finnes avfallsbaserte kraftvarmeverk, som produserer både varme og elektrisitet, samt varmeverk med kun varmeproduksjon. Østfold Energis anlegg har kun varmeproduksjon.

Energigjenvinning i moderne anlegg har en rekke fordeler:

• Ved forbrenning kan energien i restavfallet utnyttes til å produsere varmeenergi eller elektrisk kraft. Bruken av forurensende tungolje kan derved reduseres betraktelig.
• Restavfall som benyttes som brensel i energigjenvinningsanlegg, er sortert og forbehandlet slik at det gir en god energiutnyttelse. Det drives en utstrakt materialgjenvinning slik at verdifulle fraksjoner kan tas ut og benyttes om igjen.
• Miljøgifter som finnes i restavfallet, destrueres eller konsentreres opp og gis en forsvarlig sluttbehandling.
• Rensekravene til moderne energigjenvinningsanlegg er svært strenge.
• Utslippene av skadelige stoffer er lave og er underlagt myndighetenes kontroll.
• Avfallsforbrenning har vært drevet i mange år, og utviklingen av miljøvennlig teknologi er kommet langt.
• Avfallets vekt reduseres med ca. 80 prosent i forbrenningen slik at det blir et vesentlig mindre volum som skal sluttdeponeres.